Vor ein paar Tagen berichtete ragtek davon, dass count() im Schleifenkopf unschön und ineffizient ist. Beidem kann ich nur zustimmen.

Aber warum ist das so?

Die Erklärung dazu ist einfach. Bei jedem Durchlauf wird count() aufgerufen und darüber die Anzahl der Elemente ermittelt. Überprüfen kann man das Verhalten mit einem kleinen Code Snippet:

<?php
class ArrayTest implements Countable
{
	public $intCountCall = 0;

	public function count()
	{
		$this->intCountCall++;
		return 100000;
	}
}

$objArrayTest = new ArrayTest();
for ($intI = 0; $intI < count($objArrayTest); $intI++)
{

}
echo($objArrayTest->intCountCall . " Aufrufe von count()");

Ergebnis:

100001 Aufrufe von count()

Bei näherer Betrachtung scheint es also logisch, dass diese Variante langsamer ist, als wenn man count() einmal aufruft und den Wert zwischenspeichert.

Ist foreach schneller?
In den Kommentaren wird erwähnt, dass die Verwendung von for und count() unnötig ist, da es ja foreach gibt. Aber ist es auch schneller?

Schauen wir uns erst einmal zwei for Schleifen mit count() und, der Vollständigkeit wegen, eine while Schleife mit list() und each() an.

<?php
$arrTest = range(1, 100000);

$intStart = microtime(true);
for ($intI = 0; $intI < count($arrTest); $intI++)
{
	$intKey = $intI;
	$mixValue = $arrTest[$intI];
}
echo(microtime(true) - $intStart . " Sekunden\n");

// ------------------------------------------------

$intStart = microtime(true);
$intCount = count($arrTest);
for ($intI = 0; $intI < $intCount; $intI++)
{
	$intKey = $intI;
	$mixValue = $arrTest[$intI];
}
echo(microtime(true) - $intStart . " Sekunden\n");

// ------------------------------------------------

$intStart = microtime(true);
reset($arrTest);
while (list($intKey, $mixValue) = each($arrTest))
{
	// Schlüssel und Wert müssen nicht extra ermittelt werden
}
echo(microtime(true) - $intStart . " Sekunden\n");

Die beiden ersten Schleifen tun dasselbe, jedoch mit dem Unterschied, dass bei der Zweiten der Wert von count() zwischengespeichert wird. Die while Schleife nutzt ein Konstrukt, das aus PHP3 bestens bekannt sein dürfte.

Ergebnis:

0.03216814994812 Sekunden
0.016403913497925 Sekunden
0.067880868911743 Sekunden

Das Ergebnis ist so, wie wir es erwartet haben. Die zweite for Schleife ist fast doppelt so schnell, als die erste Variante. Die while Schleife liegt mit dem zwei- bis vierfachen der Zeit abgeschlagen auf dem letzten Platz.

	$arrCurrent = array_slice($arrTest, $intI, 1, true);
	$intKey = key($arrCurrent);
	$mixValue = current($arrCurrent);
	// Alternativ:
	// $intKey = key($arrNext);
	// $mixValue = current($arrNext);
	// next($arrNext);

Nun machen wir das Gleiche mit einem foreach:

<?php
$arrTest = range(1, 100000);

$intStart = microtime(true);
foreach ($arrTest as $intKey => $mixValue)
{
	// Schlüssel und Wert müssen nicht extra ermittelt werden
}
echo(microtime(true) - $intStart . " Sekunden\n");

Ergebnis:

0.0097959041595459 Sekunden

Im Endergebnis haben wir mit foreach eine bessere Zeit erreicht, als mit einem for oder einer while Konstrukt.

Aber warum?
Lassen wir unser Array mit foreach durchlaufen, werden verschiedene Aktionen ausgeführt. Das Ganze lässt sich am besten mit dem folgendem Code Snippet zeigen:

<?php
class ArrayTest implements Iterator
{
	private $intPosition = 0;
	private $arrData = array();

	public $intRewindCounter = 0;
	public $intCurrentCounter = 0;
	public $intKeyCounter = 0;
	public $intNextCounter = 0;
	public $intValidCounter = 0;

	public function __construct()
	{
		$this->intPosition = 0;
		$this->arrData = range(1, 100000);
	}

	function rewind()
	{
		$this->intRewindCounter++;
		$this->intPosition = 0;
	}

	function current()
	{
		$this->intCurrentCounter++;
		return $this->arrData[$this->intPosition];
	}

	function key()
	{
		$this->intKeyCounter++;
		return $this->intPosition;
	}

	function next()
	{
		$this->intNextCounter++;
		++$this->intPosition;
	}

	function valid()
	{
		$this->intValidCounter++;
		return isset($this->arrData[$this->intPosition]);
	}
}
$objArrayTest = new ArrayTest();

$intStart = microtime(true);
foreach ($objArrayTest as $intKey => $mixValue)
{

}

echo(microtime(true) - $intStart . " Sekunden\n");
echo($objArrayTest->intRewindCounter . "x Rewind\n");
echo($objArrayTest->intCurrentCounter . "x Current\n");
echo($objArrayTest->intKeyCounter . "x Key\n");
echo($objArrayTest->intNextCounter . "x Next\n");
echo($objArrayTest->intValidCounter . "x Valid\n");

Ergebnis:

0.22693490982056 Sekunden
1x Rewind
100000x Current
100000x Key
100000x Next
100001x Valid

Wie wir sehen, werden bei jedem Durchlauf die folgenden vier Aktionen durchgeführt (in dieser Reihenfolge):

1. Der Zeiger wird auf den nächsten (next) bzw. den ersten (rewind) Wert im Array gesetzt
2. Es wird geprüft ob wir an einer gültigen Position sind (valid)
3. Der Wert wird abgerufen (current)
4. Der Schlüssel wird abgerufen (key, sofern er im foreach angefragt wird)

An dieser Stelle erscheint es eigenartig, dass ein foreach schneller ist, als ein for oder while, denn es werden mehr Aktionen ausgeführt.

Warum es schneller ist, lässt sich jedoch wie folgt erklären: Die Logik vom foreach liegt im C-Code von PHP verankert und kann beim Durchlauf direkt auf die verschiedenen Speicherbereiche des Arrays zugreifen. Eine Möglichkeit die uns in PHP nicht zur Verfügung steht. Wir sind auf PHP Funktionen angewiesen, und die sind, in Zusammenarbeit mit unserem eigenen PHP Code, langsamer als im Kern verankerte Algorithmen.

Was ist die richtige Schleife?
Welche Schleife am Ende zum Einsatz kommt, muss jeder für sich entscheiden. Für jede Konstruktion gibt es Einsatzmöglichkeiten (auch für ein count() im Schleifenkopf). Will man ein Array von vorn bis hinten durchlaufen, sollte aber foreach die erste Wahl sein.

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